Die Meeresböden vor der Küste Neuseelands waren Schauplatz eines faszinierenden Rätsels. Sie beherbergen scheinbar unerklärliche „Hufabdrücke“, die schon 2013 vom Nationalen Institut für Wasser- und Atmosphärenforschung Neuseelands (NIWA) entdeckt wurden. Diese Markierungen, die über 450 Meter unter dem Meer liegen, haben Forscher*innen jahrelang vor Rätsel gestellt und Vorstellungen von einem mythischen Unterwasserwesen geweckt, das durch den ozeanischen Abgrund trottet.

Tief unter dem Meer: Woher kommen die Spuren?

Die Wahrheit hinter diesen rätselhaften Abdrücken handelt jedoch weniger von mythischen Wesen und mehr von einigen der schwer fassbaren Bewohnern der Tiefsee. Die Abdrücke wurden schließlich als Futterstellen der Tiefsee-Rattenschwanzfische oder Grenadiere (Coelorinchus) identifiziert, was faszinierende Einblicke in ihr natürliches Verhalten und ihre Fütterungsgewohnheiten offenbart.

Die dreieckigen Markierungen, die präzise mit den spitzen Schnauzen einiger Grenadierarten übereinstimmen, dienten als bedeutende Hinweise und gaben einen Einblick in die Ernährungsgewohnheiten dieser geheimnisvollen Tiere. Sie benutzen ihre Schnauzen, um den Meeresboden zu sondieren, wahrscheinlich mit einer schnellen Beschleunigung, wodurch sie einen Abdruck hinterlassen, während sie ihre Beute mit ihren spezialisierten Mäulern aufnehmen.

Auch interessant: Uralte Meereskreatur überrascht Forscher – „verblüfft von den Parallelen“ zum Menschen

„Mysteriöse Lebensspuren in der Tiefe“

Das NIWA setzte das Deep Towed Imaging System (DTIS) ein, um einen detaillierten Blick auf den Meeresboden zu erhalten, und entdeckte im Rahmen seiner Studie eine Vielzahl der Markierungen, von denen die meisten bisher nicht identifiziert wurden. Sadie Mills, NIWA-Managerin für die Sammlung wirbelloser Tiere, erklärte, dass die Teams oft auf „mysteriöse Lebensspuren in der Tiefe“ stoßen, aber selten nachweisen können, woher sie stammen.

Die Rattenschwanzfische, mit ihren erhöhten sensorischen Anpassungen, einschließlich scharfem Sehvermögen und akutem Geruchssinn, navigieren über den tiefen, dunklen Meeresboden und suchen nach Krebstieren, Würmern und anderen Fischen. Ihre einzigartigen Anpassungen unterstützen sie beim Nahrungssuchen unter den anspruchsvollen Bedingungen der Tiefsee, wo Licht knapp und Nahrungsquellen spärlich sind.

Die Zuordnung der „Hufabdrücke“ zu bestimmten Arten von Rattenschwanzfischen, nämlich dem rauhkopfigen Peitschenschwanz oder dem schräg gebänderten Rattenschwanz (Coelorinchus aspercephalus) und dem zweistreifigen Peitschenschwanz (C. biclinozonalis), hat unser Verständnis dieser schwer fassbaren und weniger bekannten Arten erweitert. Die einzigartigen Kopfmerkmale dieser Arten ermöglichen es ihnen, sich vom Meeresboden zu ernähren, was sie von anderen Arten unterscheidet.

Quellen: „Rattail lebensspuren: Feeding impressions from deep-sea grenadiers“ (Oceanographic Research Papers, 2023); National Institute of Water and Atmospheric Research

Seit dem 24. Februar 2022 herrscht Krieg in der Ukraine. Hier kannst du den Betroffenen helfen.