Forschende haben die bislang stärkste bekannte Eruption der Sonne identifiziert – er ereignete sich im Jahr 12.350 vor Christus. Der Sturm führte zu einem extremen Anstieg des radioaktiven Kohlenstoffs (Radiokarbon, 14C) in der Atmosphäre, der in alten Baumringen aus den französischen Alpen nachgewiesen werden konnte. Der Anstieg war fast doppelt so groß wie der bislang stärkste bekannte Wert aus dem Jahr 775 nach Christus. Besonders bemerkenswert: Dieses Ereignis fand in der späten Eiszeit statt – außerhalb des Holozäns, also der rund 12.000 Jahre langen stabilen Klimaperiode, in der sich menschliche Zivilisationen entwickelten.
Historische Sonneneruption enthüllt
Um die Stärke des Ereignisses realistisch einzuschätzen, nutzte ein internationales Forschungsteam das neu entwickelte Modell SOCOL:14C-Ex. Es wurde speziell dafür konzipiert, Radiokarbonveränderungen unter eiszeitlichen Bedingungen zu simulieren – etwas, das bisherige Modelle nicht leisten konnten. Die Auswertung ergab, dass der Sturm etwa 18 Prozent stärker war als der bisherige Rekord aus dem Jahr 775. Wahrscheinlich fand er zwischen Januar und April statt, am wahrscheinlichsten im März. Die Modellrechnungen stimmen sehr gut mit den gemessenen Radiokarbonwerten überein.
Während des Sturms trafen extrem energiereiche Teilchen auf die Erdatmosphäre und verursachten eine außergewöhnlich hohe Produktion von Radiokarbon. Besonders betroffen waren die Polarregionen, wo das Magnetfeld der Erde deutlich schwächer war. Die Forschenden simulierten, wie sich das 14C weltweit verteilte, und stellten regionale Unterschiede von bis zu einem Promille (‰) fest – je nachdem, wie viel Vegetation und Ozeanfläche vor Ort als Kohlenstoffsenke wirkte.
Das Ausmaß des Ereignisses war enorm: „Verglichen mit dem größten Ereignis der modernen Satellitenära – dem Partikelsturm von 2005 – war das alte Ereignis von 12.350 v. Chr. nach unseren Schätzungen mehr als 500 Mal so intensiv“, erklärte Dr. Golubenko in einer Pressemitteilung der University of Oulu.
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Nutzen für die Archäologie
Wäre ein solcher Sturm heute möglich, würde er Satelliten lahmlegen, Stromnetze stören und weltweite Kommunikationssysteme gefährden. Die im Fachjournal Earth and Planetary Science Letters veröffentlichte Studie liefert deshalb nicht nur Erkenntnisse zur vergangenen Aktivität der Sonne, sondern auch wertvolle Hinweise für den Schutz moderner Technologien.
Für die Forschung zur Datierung historischer Ereignisse ist der Fund ein Meilenstein. Solche abrupten Radiokarbonanstiege – sogenannte Miyake-Ereignisse – „ermöglichen es uns, genaue Kalenderjahre in fließenden archäologischen Chronologien festzulegen“, ergänzte Ilya Usoskin, Professor der Astrophysik an der University of Oulu und Leiter der Station für kosmische Strahlung am geophysikalischen Observatorium Sodankylä. Der Radiokarbon-Peak aus dem Jahr 12.350 vor Christus eröffnet nun erstmals eine solche Referenz außerhalb des Holozäns.
Das Modell SOCOL:14C-Ex berücksichtigt entscheidende Umweltfaktoren wie das damalige Klima, das Kohlenstoffdioxidniveau (CO₂) in der Atmosphäre und die Stärke des Erdmagnetfelds. Diese Faktoren erklären, warum der Radiokarbonanstieg trotz ähnlicher Stärke viel höher ausfiel als bei bekannten Ereignissen. Auch die Überprüfung des Modells am Ereignis von 775 zeigt eine hohe Übereinstimmung mit gemessenen Daten weltweit. Damit liefert die Studie eine neue Grundlage, um extreme Eruptionen der Sonne über Jahrtausende hinweg zuverlässig zu rekonstruieren.
Quellen: University of Oulu; „New SOCOL:14C-Ex model reveals that the Late-Glacial radiocarbon spike in 12350 BC was caused by the record-strong extreme solar storm“ (Earth and Planetary Science Letters, 2025)
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